En medio de la peor crisis demográfica de su historia, Corea del Sur ha encontrado en sus templos budistas un aliado inesperado para combatir la baja natalidad. Lejos de limitarse a la meditación, algunos monasterios históricos comenzaron a organizar retiros para solteros donde los monjes actúan como casamenteros, con la esperanza de que los jóvenes formen parejas estables y, eventualmente, familias.
Estos encuentros, conocidos como “Temple Stay”, duran alrededor de 30 horas durante un fin de semana y se llevan a cabo en templos con siglos de historia, como Naksansa, fundado en el siglo VII en la costa de Yangyang, y Donghwasa, construido en el siglo VIII cerca de Daegu.
La experiencia se aleja de las citas convencionales y las aplicaciones digitales: los participantes dejan el teléfono móvil y el lujo a un lado para vestirse con túnicas tradicionales de algodón, igualando así las condiciones y eliminando diferencias de marcas o nivel económico. Esto permite que las conversaciones se centren en la personalidad y los valores, no en la apariencia o el estatus.
Durante el retiro, los jóvenes participan en actividades que fomentan la confianza y la conexión auténtica: juegos tradicionales, concursos de talentos, caminatas por senderos boscosos donde uno guía al otro con los ojos vendados, ceremonias del té y sesiones de meditación dirigidas por los monjes. Este ambiente relajado busca generar vínculos más profundos que los que suelen surgir en las citas rápidas o en las plataformas digitales.
Los monjes, conscientes de la gravedad de la crisis demográfica, recuerdan a los asistentes que el objetivo va más allá del romance: buscan que los participantes formen familias que ayuden a revertir la caída en la natalidad. Al final del fin de semana, cada persona envía de forma privada sus intereses, y cuando hay coincidencia, los organizadores facilitan el contacto para que la relación continúe fuera del templo. En algunas ediciones recientes, más de la mitad de los participantes salieron con una pareja potencial.
El éxito ha sido tal que la Fundación Budista Coreana para el Bienestar Social recibió más de 4 mil solicitudes para apenas entre 20 y 24 lugares disponibles en las convocatorias más recientes. La demanda supera por mucho la oferta, y los aspirantes deben pasar por sorteos y entrevistas para acceder a estos retiros.
Este fenómeno refleja el creciente interés de muchos jóvenes por encontrar conexiones auténticas en un entorno que privilegia el respeto y el autoconocimiento, lejos del ritmo acelerado y la superficialidad que a menudo caracterizan las aplicaciones de citas. En un mundo donde la tecnología domina, Corea del Sur apuesta por un regreso a lo espiritual y comunitario para enfrentar uno de sus mayores desafíos sociales.
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